在張新民的《潮汕味道》里有一段，提到動人孟元老《東京夢華錄》，說在北宋汴梁（今開封）的風靡所謂“洗手蟹”。做洗手蟹時要先把活蟹洗凈剁開，加鹽、酒、生姜、陳皮、花椒等調味腌漬而成。因為洗手畢，即可吃， 所以稱為“洗手蟹”。

　　潮汕人也常像宋朝人一樣生吃螃蟹，將螃蟹剁開后即腌即食，但只限于海里生長的梭子蟹。對于生長于淡水或咸淡水之交的蟹類，因見其常食污泥中的腐物，所以不能直接生吃，而需要經過較長時間的腌制。

　　歷史上漢族有生吃螃蟹的食俗，直到宋代還很流行，但是這食俗大約到明清的時候就消失了，只有在潮汕和寧波等個別地方繼續存在。后來的人不吃生蟹，潮汕人則對腌制的辦法進行改良，將洗凈的海產品放入由姜蔥蒜鹽，辣椒，芫荽，魚露，醬油，香油等按比例口味調好的醬汁，再放入 50 度以上的高粱好酒，腌制 3 至 4 個鐘即可，江南地區也有醉蝦醉蟹，但味道卻大不相同，潮汕的生腌有當地特有的沙姜醬，南姜粉，沙茶，橘汁，不過初嘗生腌也得適可而止，以防腸胃不適。